お箸の語源
「はし」という日本語は向うとこちらの二つの世界をつなぐ橋渡しの役目を持つ道具につけられたもの。 端と端をつなぐ「橋」、高いところと地上をつなげる「はしご」。 「お箸」も例外ではなく、口に運ぶ先は人のもの、もう片方の端は神様のものとして考えられていました。 ですから食事の時にはお箸に神様が宿ると考えられていたのです。
また、お供え物をするときにも「竹」が神さまと人「（者）」とをつなぐ役目をしたことからこの道具が「箸」と呼ばれるようになったわけです。 つまり、使うことで神様に感謝を捧げる、人と神様を結ぶ”橋渡し”の道具ということになります。
お箸の起源
正確な起源は解明されていませんが、お箸のルーツである神事に使われていたという木を折り曲げて作られたピンセット型の お箸が奈良の正倉院に現存しています。
今と同じ二本の箸になって食卓で使われるようになったのは遣唐使が唐で２本に分かれた箸が使われているのを見て日本にその食文化を持ち帰り、朝廷内の食事に取り入れたといわれています。
この２本でできた箸の事を「唐箸」といいます。
お箸の歴史
古代人が火を使って調理をするようになり、熱い食べ物を手で持つのが大変なので木の枝を折ったり、枝を削った箸を使われるようになったようです。
中国ではすでに約3,000年前からお箸が使われていたといわれています。 3世紀ごろに編纂された「魏志倭人伝」には”手づかみ”で食事をしていた記述があり「古事記」や「日本書紀」には箸に関する記述があることからやはり4世紀から7世紀の間に伝わったとされています。
奈良時代には箸食文化が普及し、平城京の後から木を削った２本の箸が数多く出土しています。 平安時代には当時の庶民文化を伝える絵巻にも箸が描かれ、貴族のみではなく庶民の間にも箸食文化が浸透していた様子がうかがえます。鎌倉時代には漆を使った箸が登場し、繰り返し箸を使えるよう丈夫にするためだったと推測されています。
また、1日3回の食事文化と作法の原型もこのころにできたと考えられています。 室町時代には茶道が盛んになるなど食文化の多様化に伴い杉や檜の箸が多くつかわれるようになり江戸時代には外食産業が発展し割りばしも使われるようになるなどほぼ現代と変わらない箸食文化となりました。若狭で塗り箸が作られ明治になって普及し、昭和になって大衆化していきます。
最初は、祭祀に使われていた箸も時代とともに用途に応じ種類を増やし日本の食文化の中に息づいてきたのです。
お箸の文化
食事に使う道具で世界を区分すると、手でものを食べる手食文化圏（東南アジア・中近東・アフリカ）が約44%と最も多く ナイフやフォークを使うカトラリー文化圏（ヨーロッパ・アメリカ・ロシア）が28%お箸を使う箸食文化圏（日本・中国・韓国・ベトナム・タイ・シンガポール）は世界の約28％といわれ以外と多く広く東アジア一帯に広がっています。
しかし、箸食文化圏でも箸と匙をセットで使うのが大半です。 もともとお箸のみの食事法は日本独自のスタイルであり日本はただ一つの「完全箸食文化圏」といえます。 インディカ米などとは異なり、粘り気の強い日本の米を食べるのに向いていたからではないかといわれています。
また、自分だけのお箸を決めて食事をするというのも日本だけの風習、独特の文化で日本人と同様にお箸を使う国々ではどこもお箸はみな共用するものでありマイ箸を使う習慣は全くありません。